Из застекленной конторки, занимающей одну из стен, за работой наблюдали два инспектора. Они передавали операторам поручения других ведомств, лишний раз проверяли малейшие изменения в ориентации спутников.
Инспектор Стивен Вайенз был давнишним, еще со студенческой скамьи, приятелем Матта Столла. Они закончили Массачусетский технологический институт первым и вторым в своей группе, вместе получили три патента на применение синтетических нейронов для создания искусственного интеллекта, а в захватившей всю страну телевизионной игре «Тревор Макфер» набрали больше всех очков, заняв первое и второе места. Столл не разделял лишь увлечения Вайенза тяжелой атлетикой, что дало их женам повод присвоить мужьям клички Софтвер и Хардвер.
Сообщение Столла поступило по электронной почте в тот момент, когда Вайенз, готовясь к восьмичасовому рабочему дню, удобно устроился в кресле с чашкой кофе и булочкой, обсыпанной шоколадной стружкой.
– Я приму сам, – сказал Вайенз ночному инспектору Сэму Калвину.
Вайенз подъехал на кресле к монитору и забыл про булочку и кофе. Столл сообщал:
Чужой добился своего.
Работает и сейчас.
Пришли 39/126/400.
Проверь, нет ли Чужого и у вас.
– Ну и дела, – пробормотал Вайенз.
– Что случилось? – спросил Калвин. К Вайензу подошли также заместители ночного и дневного инспекторов.
– Что за «Чужой»? – спросил заместитель дневного инспектора Фред Ландвер. – Что это такое?
– Это из фильма «Чужой». Такое существо, которое откладывает свои зародыши в организм человека и использует его как" инкубатор. Матт Столл говорит, что они подхватили вирус. Значит, он может быть и у нас. Еще он хочет взглянуть на Пхеньян. – Вайенз взялся за телефонную трубку. – Моника, бросьте взгляд на точку с координатами долгота 39, широта 126, сделайте снимок с увеличением 400 и сразу перешлите Матту Столлу в Оперативный Центр. Твердой копии не нужно. – Он положил трубку. – Фред проверьте наши программы. Убедитесь, что они в порядке.
– Искать что-нибудь конкретное?
– Не знаю. Просканируйте все подряд и посмотрите, не запищит ли где-нибудь сигнал тревоги.
Вайенз повернулся к компьютеру и набрал ответ Столлу:
Ищу Чужого.
Отправляю на охоту Рипли.
Посылаю 39/126/400 без записи на носитель.
Вайенз осмотрелся, пробежал взглядом по рядам мониторов. Сообщение Столла никак не укладывалось у него в голове. Столл всегда говорил – и Вайенз был с ним согласен, – что у него самая устойчивая к вирусам компьютерная сеть. Если кому-то удалось проникнуть и в такую сеть, это целое событие. Вайенз сочувствовал другу, но в то же время понимал, что Столл, как и он сам, должен быть заинтригован и полон решимости докопаться до сути, разобраться, каким образом это было сделано.
Войдя в кабинет генерала, майор Ли отдал честь. Норбом ответил ему тем же.
– Грег, – сказал генерал, – полагаю, ты уже знаком с майором Кимом Ли.
– Да, мы встречались, – подтвердил Доналд, вытирая губы салфеткой. Он встал и протянул руку. – Несколько лет назад, на параде в Тэгу, если не ошибаюсь.
– Я удивлен и польщен тем, что вы меня запомнили, – сказал Ли. – Вы здесь с официальным визитом?
– Нет. С частным. Моя жена... Сегодня днем, во время взрыва она погибла.
– Примите мои соболезнования, сэр.
– Что вы об этом думаете, майор? – поинтересовался Норбом.
– Полагаю, операция была разработана в Пхеньяне. Возможно, утверждена самим президентом.
– Похоже, вы в этом абсолютно уверены, – заметил Доналд.
– А разве вы не уверены в том же?
– Не совсем. Не уверен и Ким Хван из Корейского ЦРУ. Улики очень ненадежны.
– Но мотивы преступления вполне понятны, – возразил Ли. – Господин посол, вы скорбите об утрате, и мне не хотелось бы сейчас обсуждать с вами эту больную тему. Тем не менее, должен заметить, что наш враг подобен змее – он сменил кожу, но сердце у него осталось змеиным. Он пытается так или иначе – военными ли действиями или подрывом нашей развитой экономики – измотать нас. Уничтожить нас.
Доналд ощутил досаду и отвернулся. Как и в пятидесятые годы, непреодолимым препятствием на пути к прочному миру оказывались не экономические проблемы, не территориальные споры и не трудности объединения двух столь разных правительств. Нет слов, эти проблемы были сложны, но в принципе разрешимы. Самым большим препятствием были взаимное недоверие и глубокая неприязнь, которую народ одной страны питал к народу другой. Не весь народ, конечно, но весьма многие. Доналду было очень трудно свыкнуться с мыслью о том, что настоящее объединение невозможно до тех пор, пока не вымрет целое поколение, которого так или иначе коснулась война.
– Это забота Кима Хвана, – сказал генерал Норбом, – так не лучше ли предоставить ему возможность разбираться?
– Слушаюсь, сэр.
– Вы хотели меня видеть?
– Да, по поводу этого разрешения на вывоз. Тут нужна ваша печать.
– На вывоз чего?
Ли протянул генералу бумагу.
– Четыре двадцатипятифунтовых барабана с табуном, сэр. Мне нужно доставить их в демилитаризованную зону. Генерал надел очки.
– Для чего, черт возьми, генералу Шнейдеру понадобился отравляющий газ?
– Это не генералу Шнейдеру, сэр. Военная разведка сообщила, что северокорейская армия зарывает барабаны с отравляющими веществами возле границы, а из Пхеньяна везут еще больше газов. Мы будем держать эти барабаны в Паньмыньчжоне – на всякий случай.
– Боже мой, – вздохнул Доналд. – Хауард, я тебе говорил, что ситуация грозит выйти из-под контроля.